在90年代到21世纪初,PC游戏的主流是实体光盘版。玩家购买游戏时,会在包装内找到一个独特的字符串——CDKEY。这是验证正版游戏的关键步骤,输入CDKEY完成验证后,玩家才能正式进入游戏世界。
进入21世纪,互联网的普及和带宽的提升,使得数字分发平台迅速崛起。Steam、Origin、Epic Games Store等平台的出现,使得玩家可以直接在线购买、下载和安装游戏,极大地简化了流程,一定程度的减少了盗版。如数字版权管理(DRM)和账户绑定机制,逐渐取代了传统的CDKEY,这些技术不仅方便了玩家,也让游戏发行商更容易维护产品。